第3章 绕柱

春雨湿寒，常阿婆腰间的旧疾复发得厉害。

        昨晚睡得不好，但她不能贪懒，撑着枕榻坐起了身。捶一捶酸痛的腰，虽然这种法子早就没什么起效。

        从悬月楼到自家村头，未修官道。乡野泥路难行，因此常阿婆最近都是和常欢一并留宿在悬月楼过夜的。

        窗外天光大亮，另一张小床上的被子已叠得整整齐齐。不过铜镜旁的木匣子没有关拢，菩提子串作的手钏被搁忘在桌上。

        到底还是个孩子。

        常阿婆搀着腰，替外孙女把心爱物收好。

        常欢赶在开市前挑着扁担去集贤镇兜卖了一圈清明螺，眼下已经回来，正在大堂收拾桌凳，帮着少萝招呼客人。

        一转头，瞧见阿婆蹒跚走到楼梯口，常欢连忙上去扶着。

        众人已吃过早饭，云唐和赵轻桥在厨房洗碗备菜。站在柜台后核账的阿宝将温在灶头的茶粥盛出来，端给阿婆尝味。

        阿婆年纪大了，盐的分量需额外多放些。

        如今是长德七年，无论京畿贵地，抑或州县山村，已然没有人按旧时煮粥的法子来煎茶了。

        赵轻桥除外。

        不仅将当日城南茶棚中被长安风流客讽为下下品的佐料全然保留，她甚至反其道而行，特意请常阿婆在茶汤里多添了一味料——稻米。

        坐实了茶粥的笑名。

        清糯不腻的茶粥，引得城墙内外客似云来。石大叔与石大婶察觉这地利人和，率先在悬月楼近旁支起了买卖摊子。

        十里八村的贩夫田叟陆续效仿，杂草丛生的西南城郊不消三月便被踏为平径，竟生成独立于集贤镇以外的另一方墟市。

        镇建于市，市随镇起。

        蓬篙庶民们扬眉吐气，不必再仰听城鼓过城门，意气风发地自筹了款额要立地界碑。碑址就定在悬月楼的檐柱前，碑文由常为乡亲代笔写信的石秀才来撰。

        碑文末段有一句是，蒙上恩而遥镇。

        上遥镇这三个字便顺理成章被刻到地界碑的正面。

        云销雨霁，彩彻区明。难得的晴光衬得街市间的烟火热闹融融，少萝索性去将窗扇通通敞开。

        穿堂风染着桃花香，吹得檐下灯笼招摇晃，她的目光难以避免地触及檐柱旁碑背的刻文，唇畔的梨涡更深了。

        常阿婆慢慢地啜下粥。

        阿宝从柜台里取出一篮香烛，常欢待会儿就要出门去城隍祠祭拜了。往年都是常阿婆祖孙俩一起，但今年阿婆的身体实在支撑不住，只好多谢阿宝愿意请假陪同。

        跑堂的少萝顺手把常阿婆放在桌上的空碗收进厨房。阿婆叮嘱常欢要早去早回，别让阿宝今日的工钱全扣没了。

        常欢嗯嗯地答道：“我步子走快些，或许能赶在午饭回来呢。外婆要记得，我的长寿面里得敲两颗蛋！”

        “好好好，外婆等你回来，给你煮鸡蛋吃。”

        常阿婆的脚步停在了门口，目送着两个小姑娘沿着二丈高的城墙向南走远。

        然后转身去了厨房。

        今日是常欢十五岁的生辰，但她脸上的笑容却在与常阿婆道别后逐渐消失。

        “阿宝，你的字取好了吗？”

        “没呢，”阿宝摇摇头，“我爷娘才识得几个字？就连‘阿宝’这个大名，也是捡便宜拿诨名顶来用的。”

        悬月楼对面有个卖拨浪鼓的行脚商，光顾的客人多半是抱着婴孩的。每回看见人拿着新买的拨浪鼓咚咚咚地唤着“阿宝”逗小孩，石阿宝的眼皮都忍不住要抖一抖。

        “这几年世道顺，他们说是为我攒了笔好嫁妆，所以琢磨着另花些钱找算命先生给我取个兴命旺财的好字，再凑个牙尖嘴利的好媒婆，将来定要攀上个家境殷实的好夫家。”

        阿宝说到最后，语气里尽是无奈，看了看常欢的表情，故作轻佻道，“怎么，刚满十五岁，你就愁着待字许嫁了？”

        谁料平素温良的常欢竟然毫不避忌地承认道：“是啊，我愁嫁了。”

        外婆年迈，附在身子骨里的毛病每况愈下。然而即便如此，她还是坚持要留在悬月楼，一日不落地上工。其所劳心的，无非也就是要为常欢这个少孤失怙的外孙女多多筹谋些嫁妆。

        她时常望着个头已出落得比自己还高的外孙女，恍惚道：“等香兰的女儿嫁人了，寻着半生的依靠了，老婆子我呀，就可以安心去陪自己的女儿了。”

        香兰是常欢阿娘的闺名，害喜的症状变得严重之前，一直在集贤镇上的织绣坊做工。

        常欢也想学刺绣。她羡慕那些玉指纤纤的绣娘，也羡慕少萝的心上人是饱读诗书的状元郎。

        但是身世摆在她面前，常欢不得不在悬月楼干着挑担叫卖结现钱的活计。她不能让外婆一个人赚糊口钱。

        常欢同阿宝聊着心窝子里的烦事，脚底没留神，踩着石阶上的青苔滑了下。

        好在二人是搂着臂弯并肩走来的，有阿宝拉扶，常欢没有摔着。只是挎在左腕的竹篮歪了歪，带来供奉的苹婆果滚落在地上，沾了些泥。

        供品扔了不吉利，常欢看着近在眼前的城隍祠说：“附近有一片溪流，我拿去洗洗。阿宝，你先进去歇会子吧。”

        阿宝探一眼祠堂后幽深的竹林，隐约生出些担心道：“我陪你一起吧。”

        “不用不用，”常欢莞然道，“我每年都跟外婆来祭拜，路熟得很。这里偏僻，野猫野狗也常有，你把篮子里剩下的物什提稳看住，就足够了。”

        说完，常欢径自往密林深处去了。

        再回过神时，她正跪坐在公堂上。

        县令问什么，常欢便答什么。

        但她还没答完，身旁被捆猪扣勒得肚挺臀肥的官家子就开始嚷嚷。说是手疼脚疼，叫县令赶紧松绑。

        县令冷着眼点点头，衙役们迅速把绳子解开了。

        那人扭一扭脖子，抻一抻手，叫嚣道：“石县令，我刚刚说过了，我冯谅，是江南道榷茶使冯陈褚的儿子。”

        “单是我革带上嵌的这枚于阗玉，去青楼里点个花魁都绰绰有余，又何必自讨无趣强上这乡野丫头？”

        “是这女子想使仙人跳，勾引我在先。”冯生信手指向常欢，流畅的说辞仿佛排演过不止一次，“见我不愿花钱打发，她便破罐子破摔，自毁衣衫污蔑于我！”

        话毕，他打量起高坐于堂的石端阳，状似疑虑地问道：“石县令，我常听下人说，民间县衙八字开，有力无钱莫进来。你们曲江县的民风如此狂浪，你该不会与这女子串通好，要判我入狱、诈我钱财吧？”

        “荒谬！”石端阳拍下惊堂木，震得县衙月台上的围观者亦齐齐噤声。

        “若非强迫，你额头上的鞋印从何而来？她一个柔弱女子，怎能绕过那些会使拳腿功夫的家仆，伤你如此？”

        冯生一时语塞。

        他以往确实没这样被人当头踹晕过，因此未曾编排过相符的应对。而且，他连踹晕自己的是什么人都不知道。

        力道这么大——反正，不会是女人。

        那就是……

        “是情郎！”冯生暗赞自己的灵机一动，面无假色地讲陈道，“石县令，她伙同情郎想给我下仙人跳，额头上的脚印就是铁证。”

        此言一出，堂外又起哗然。

        诚然冯生嘴脸可恶，其所托言辞倒委实有一分道理可依。且情郎这类捕风捉影的供据，仅靠一个女子孤身自证清白——难呐。

        但倘若，案发现场不止她一个女子呢？

        常欢转过头，视线来回地在月台上扫寻着阿宝的身影。

        然则四目相对时，阿宝正被石大叔和石大婶一左一右地架着，捂紧了嘴拉扯出旁观听审的人群。

        阿宝……

        常欢无声地瘫坐回地上。

        眼角的泪痕已经干涸。

        堂上问的是□□案，而今她衣不蔽体。即便侥幸胜诉，也只配沦为茶余饭后的谈资。

        外婆痼疾缠身，却仍不肯停工休养，只惦记着帮她谋求到一个好归宿，才敢了此残生。而她自己，提贯了重物的双手早已拿不稳绣花针。

        织绣和嫁人，不论是哪一条路，皆已走到了尽头。

        见常欢久无言语，冯生更觉她软弱易欺，便愈发甚嚣尘上，反倒要议起常氏疑似私通的罪名。

        双方各执一词。

        石端阳不得不循例扔下各笞二十的令牌，以破僵局，讯问实情。

        冯家幺儿急了眼，从来没受过这等委屈。

        他遏不住怒骂，急吼吼地威胁道：“石端阳，无凭无据殴打朝廷命官的儿子，信不信我阿爷今晚就能摘掉你的乌纱帽！”

        闻言，负责行刑的皂班衙役手下的力道顿时虚了大半，三五个壮汉竟按不住一个粉面郎。

        公堂成了闹剧场，冯生绕柱躲棍杖。石端阳只恨云姜分身乏术，此刻押着冯家奴仆在班房。

        倏地，常欢奔至录事身后，一把夺走其笔下的供状。

        “常氏，你做什么！”石端阳出声喝斥，场面顿时静止。

        常欢咬破唇角，以指蘸血。再抬手时，录有冯生供词的状纸上书着一个“冤”字。

        常欢面如死灰，对着录事道：“你接着记，半字不可漏。”

        录事瞟了眼县令，怏怏地拿起了笔。

        没人想得到这个十五岁的小姑娘接下来要做什么。

        她明明是原告。

        常欢说：“明府在上，乡里为证。民女常氏，愿曝身躯于公堂，请稳婆当场验明清白，以驳冯谅构陷我私通情郎之谬言。”

        “民女常氏，血诉江南道榷茶使之子冯谅，□□未遂之罪。”

        “举头三尺有神明。敬以一死，请天诛之。”

        赵轻桥扶着常阿婆从临时打烊的悬月楼赶到衙门时，正望见常欢一头撞死在白墙上。

        像一颗打破的鸡蛋。

        当晚，冯使君果然派人来问石端阳的乌纱帽。

        石端阳稳坐在书案后，看着韦县丞缓缓打开手捧的锦盒。盒中端放着一顶乌纱帽，帽上所缀玉饰成色不菲。

        “是于阗玉吗？”

        韦昌有些意外，想不到石端阳这个穷酸书生在长安城才待两年，竟已识得看玉色。他将锦盒搁放到桌案上，见石端阳正襟未动，便又往其眼底推了推。

        石端阳确实看得更清楚了，帽上缀的是五块玉。

        “冯使君接到今上的敕命后，一直奔驰于江南道中体察民情，履行检收茶税这项新政。虽于近日抵达曲江县境内，却未能找到闲暇与府君相叙。因此托下官带来礼物，以贺府君入仕新喜。”

        韦昌言罢略作揖拜，道：“府君是状元郎，文才题名雁塔。按照前朝礼制，缀玉五枚是几品官，就不必在下细说吧。”

        石端阳沉默片刻，凝重道：“可我读的，是本朝律法。”

        韦昌眉梢微挑，料知此事不好办。

        但冯陈褚的帖子指名道姓地递到了他这个县丞的手里，韦昌只能硬着头皮道：“按本朝律法，该判冯生如何？”

        石端阳答：“□□未遂。杖一百，流泷州。”

        冯使君已年逾五旬，如今女儿绕膝，止独有一子，可想其娇生惯养的姿态。这样的刑罚加诸在冯谅身上，大有性命之忧。

        韦昌说：“律是死的，人是活的。冯生能活，你亦能活。”

        石端阳问：“怎么活？”

        韦昌答：“偷梁换柱。”

        冯家多的是签了卖身契的壮仆，待其披头散发地掩住面容替冯生挨过这一百杖，届时新帽换旧帽。冯老的谢意已在今晚的礼物中表明。

        冯陈褚还是很青睐这个后生郎的。他早就听说，曲江县令这一职位是钦点下来的。

        此时衙门的前厅后堂已寂静无人，只偶尔会有巡夜的戍卫经过。昏沉的灯笼在纸窗外轻晃，渐行渐远。

        好一个“柱”字。

        石端阳不禁哂笑。

        公堂之上，冯生绕柱。律法之下，偷梁换柱。

        国家栋梁就是被这些蠹虫给蛀塌了！

        韦昌听见他这样不留情面的驳斥，便直接半威半吓道：“先有家，才有国。若因告罪钦差丢了官，恐怕全家难保。”

        但石端阳已没有家人了。石老爹年迈，已过世五载有余。

        “那是你的养父。”韦昌漠然提醒道，“你的亲生父母，如今还住在集贤镇的许家宅院里，正为你的同胞阿妹张罗定亲呢。”


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